I sostenitori vogliono limitare il modo in cui i servizi pubblici pagano le “attività politiche” a Messa.

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Quando paghi la bolletta mensile dell'elettricità o del gas, dai soldi alla tua utilità per molto di più della semplice energia che usi.

Paghi il costo di costruzione e manutenzione di cavi o condutture elettriche.

Paghi le spese operative come gli stipendi dei dipendenti e l'affitto di spazi per uffici.

Paghi per il programma statale di efficienza energetica.

E, dicono gli esperti, potresti anche contribuire a finanziare alcuni dei tentativi della tua azienda di influenzare la politica climatica o di portare avanti i suoi altri obiettivi politici.

Ascolta il podcast della WBUR The Common per un approfondimento su questa storia con la giornalista Miriam Wasser.

Tradotto in spagnolo da El Planeta, il quotidiano latinoamericano di Boston.

“In questo momento, la tua azienda elettrica o del gas può fatturarti per attività politica che va a vantaggio dei loro interessi aziendali e non necessariamente dei tuoi interessi come cliente”, ha affermato Caitlin Peale Sloan, vicepresidente della Conservation Law Foundation in Massachusetts. "Questo non è assolutamente qualcosa per cui i clienti dovrebbero pagare."

Negli ultimi mesi Colorado, Connecticut e Maine hanno varato nuove leggi che vietano esplicitamente alle aziende di servizi monopolistiche di addebitare ai clienti un’ampia gamma di “attività politiche” – cose come spese di lobbying, quote annuali a gruppi commerciali, alcuni costi pubblicitari e altri sforzi per influenzare l’opinione pubblica o la politica. Queste leggi non impediscono ai servizi pubblici di impegnarsi in queste attività, ma dicono che se le aziende lo fanno, devono pagarle con i profitti aziendali.

Sulla scia di queste leggi, Peale Sloan e i suoi colleghi vogliono che il Massachusetts segua l’esempio. E non credono che lo Stato debba approvare una legge per realizzarlo. A maggio, la fondazione ha presentato una petizione al Dipartimento dei servizi pubblici per stabilire unilateralmente regole più severe su come i servizi pubblici possono utilizzare il denaro dei clienti.

Questi cambiamenti sono necessari per due motivi, ha affermato Peale Sloan. In primo luogo, perché i servizi pubblici a livello nazionale hanno utilizzato l’influenza politica o il denaro per ostacolare la transizione verso l’energia pulita. E in secondo luogo, perché è ingiusto nei confronti dei contribuenti.

Per essere chiari, il Dipartimento dei servizi pubblici del Massachusetts, che sovrintende a tutti i servizi pubblici di proprietà degli investitori nello stato, ha degli standard su come i servizi spendono i soldi dei contribuenti. Le spese aziendali legate al lobbying, ai contributi alle campagne politiche e alla maggior parte delle donazioni di beneficenza dovrebbero essere finanziate solo dai profitti dell'azienda.

Nelle dichiarazioni inviate via e-mail, i portavoce di Eversource e National Grid – le due maggiori società di servizi elettrici e di gas del Massachusetts – hanno affermato che le società seguono tutte queste regole.

"In Massachusetts, ai servizi pubblici è già vietato includere i costi delle 'attività politiche' nelle tariffe dei clienti e non includiamo tali costi nelle tariffe da molti anni", ha affermato Chris McKinnon di Eversource.

"Come azienda rispettiamo tutte le leggi e i regolamenti federali, statali e locali che regolano il lobbying e le attività correlate", ha affermato John Lamontagne di National Grid.

Ma ciò che queste normative fanno e non consentono è spesso una questione di interpretazione, secondo gli esperti.

In generale, se il Dipartimento dei servizi pubblici consente ai servizi di addebitare ai clienti una spesa particolare spesso dipende dalla capacità della società di sostenere con successo che ciò ha avvantaggiato i contribuenti, ha affermato Ann Berwick, che è stata presidente del Dipartimento sotto il governatore Deval Patrick.

"Questo è un po' preoccupante per me come standard perché sembra un'eccezione quella in cui puoi guidare un camion."

Anche se non è raro che le aziende private spendano soldi in attività di lobbying e altre attività politiche, i servizi pubblici non sono come le altre società, ha affermato Peale Sloan. Sono monopoli regolamentati. Se non ti piacciono gli sforzi di lobbying di un particolare marchio di abbigliamento o banca, puoi scegliere di portare la tua attività altrove. In qualità di contribuente, tuttavia, non puoi scegliere chi ti fornisce l'elettricità o il gas.